A constelação de Libra possui estrelas de brilho relativamente fraco e é ofuscada pela vizinha Escorpião, da qual fazia parte.
Origem da constelação de Libra
Segundo registro do historiador e sacerdote egípcio Manethon que data do séc. III a.C, a Constelação de Libra foi introduzida no Zodíaco antigo por sacerdotes egípcios, que seccionaram as garras da Constelação de Escorpião e associaram a suas estrelas a Balança que na ocasião acompanhava a figura mitológica da deusa que representava a constelação de Virgem, na sua versão grega, a conhecida deusa Astreia, filha de Themis a deusa da Justiça. Em Virgem de escolhem e separam os alimentos, em Libra se pesam, avaliam e se distribuem com justiça.
O sacerdote egípcio Manethon viveu no século III a.C., registrou que as garras do escorpião, que iam até os pés da Virgem, foram transformadas nos pratos da balança.
Manethon teria escrito a Egiptíaca (História do Egito), em grego e aparentemente encorajado pelo primeiro Ptolemeu ou o seu sucessor Ptolemeu Filadelfo. Ele foi um grande conhecedor da historia do Egito e a evolução dos Deuses no tempo. Por isso com certeza ele conhecia como os egipcios se relacionavam com o céu e em especial as constelações. Gostaria muito poder checar esta informação e conhecer este abençoado registro.
Dizem que ele tinha um estilo seco, objetivo de registrar os fatos, a diferença de outro historiador da época, chamado Hecateu. Pelo seu jeito de registrar sua obra tem grande interesse para egiptólogos, e frequentemente é utilizada como marco de referência para a cronologia dos faraós. Embora o texto original foi perdido, a alusão mais antiga foi feita pelo historiador judeu Flávio Josefo em sua obra Contra Apião.
Antigamente a Constelação de Escorpião se estendia por 60 graus. Pressupõe-se que o motivo maior foi situar o equinócio de outono, que ocorria na época nessa parte celeste.
A denominação egípcia, já existia desde muito antes na tradição oral dos Hicsos-pastores. Os Caldeus fizeram a mesma coisa, em busca de uma coerência numérica (12), só que eles mantiveram a figura, e denominaram a nova constelação de Garras do Escorpião.
Existe a hipótese que o nome de Balança vem do fato de que nesse tempo os planetas eram vistos passarem do Sul para o Norte, devido à interseção da Eclíptica com o Equador Celeste, quando dias e noites tem igual duração. Tudo a ver representar o início do signo zodiacal de Libra com uma balança… É no equinócio que o Sol ilumina igualmente o hemisfério norte que o hemisfério sul.
Observe que é a primeira constelação que não tem mito associado. Ainda que alguns autores afirmam homenagear a Themis, mãe de Astreia e deusa da Justiça.
Posição no céu
Libra fica a Leste de Escorpião, diante de suas garras. Entre 0,3°S e 30°S de declinação e 14 h 18 min e 16 h de Ascensão Reta. Abrange uma área de 538 graus². É visível entre as latitudes 90°N e 65°S
As suas principais estrelas são:
- Zubenelgenubi (Alpha librae), Garra do Sul. Designação Árabe para designar a garra sul do caranguejo. Localiza-se no topo do pau do centro por onde se segura a balança.
- Zubenelshamali (Beta librae), a Garra do Norte. Designação Árabe para designar a garra norte do caranguejo. Localiza-se no braço norte da balança.
- Zubenelhakrabi (Gamma librae), significa a garra do escorpião, em Árabe. Localiza-se no braço sul da balança.
Principais estrelas e objetos:
Estrela Nome Dist Raio Mag Tipo
(Alfa) Zubenelgenubi 77,2 al 3,8 rs 2,75 Binária
(Beta) Zubeneschamali 160 al 5,3 rs 2,59 –
(Sigma) Brachium 293 al 553 rs 3,25 Var. tipo Mira
Também está presente em Libra o aglomerado aberto de décima magnitude NGC 5897, que dista 45.000 anos-luz da Terra. Existem outros objetos, mas de muito baixa luminosidade mesmo para bons instrumentos amadores.
Veja no link o significado astrológico das estrelas da constelação de Libra (signo de Escorpião)